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自社ブランドのお菓子をOEMで開発する際、おかき、あられ、せんべいの違いをご存知でしょうか。原料や製法の違いを把握することは、魅力的な商品企画の第一歩です。それぞれの特徴とOEM開発のヒントを解説します。
米菓を大別する際、分かりやすい基準となるのが使用されているお米の種類です。おかきとあられは、どちらも粘り気の強い「もち米」を主原料として作られています。お正月などに飾るお餅を想像していただくとイメージしやすいかもしれません。もち米を蒸してつき、お餅の状態にしてから乾燥させ、焼いたり揚げたりして作られるのが伝統的な製法とされています。もち米特有の豊かな風味と、サクサクとした軽い食感、あるいは口の中でふんわりと溶けるような食感を生み出せるのが大きな特徴と言えるでしょう。
一方で、せんべいの主原料となるのは「うるち米」です。うるち米とは、私たちが普段の食事で主食として食べている一般的なお米のことを指します。せんべいを作る際は、このうるち米を細かく挽いて米粉にし、お湯や水を加えて練り上げた生地を使用する工程が一般的です。その後、薄く伸ばして型抜きをし、焼いたり揚げたりすることでパリッとした硬めの食感に仕上がります。もち米を使った米菓と比べると、噛み応えがあり、お米そのものの素朴な味わいをダイレクトに楽しめる点が魅力となっています。
原料が同じもち米である「おかき」と「あられ」ですが、両者の違いは主にその大きさと名称の由来にあります。おかきの語源は、お正月などにお供えした鏡餅に由来すると言われています。神仏が宿った神聖な鏡餅を刃物で切ることを避け、手や木槌で欠き割って食べていたことから、欠き餅と呼ばれるようになりました。それに宮中言葉の「お」が付き、おかきという名称が定着したとされています。このような背景もあり、サイズが大きく、一つでもしっかりとした食べ応えを感じられるものがおかきに分類されます。
※参照元：三幸製菓HP（https://www.sanko-seika.co.jp/ochanoma/article/osenbei_okaki.html）
あられもおかきと同じくもち米から作られますが、おかきと比較すると小ぶりなサイズであることが特徴です。この名称は、生地を炒ったり焼いたりする際に、熱で膨らんで音を立てて弾ける様子が、空から降る氷の粒である「霰（あられ）」に似ていることに由来すると言われています。一口サイズで食べやすく、醤油や塩だけでなく、海苔、ざらめ、チーズなど、さまざまな味付けを施しやすいのも魅力です。複数の種類を混ぜ合わせたミックス商品にも適しており、お茶請けやお酒のおつまみなど、幅広いシーンで親しまれています。
※参照元：三幸製菓HP（https://www.sanko-seika.co.jp/ochanoma/article/osenbei_okaki.html）
自社ブランドの米菓を企画する際は、誰にどのような場面で食べてほしいのかを明確にすることが大切です。たとえば、お中元やお歳暮といったフォーマルな贈答用であれば、一つひとつが大きく高級感を演出しやすい「おかき」が適しているかもしれません。一方、オフィスでの休憩時間や、若年層向けの手軽なおやつとして展開するのであれば、一口サイズで多様なフレーバーを展開できる「あられ」が好まれる傾向にあります。ターゲットのライフスタイルや好みに寄り添い、状況に合わせた種類を選択することが企画の鍵となります。
うるち米を原料とするせんべいは、商品企画において非常に自由度が高いというメリットがあります。生地に様々な素材を練り込むことができるため、地域特産の野菜や醤油、味噌などを活用したご当地商品の開発にも適しています。また、健康志向の高まりを受け、玄米や雑穀を使用した商品や、油で揚げずに焼き上げることでカロリーを抑えた商品なども注目を集めています。プレーンな味わいだからこそ、自社ならではのアイデアやこだわりを反映しやすく、オリジナリティ溢れる商品を形にしやすいと言えるでしょう。
米菓のOEM開発では、お米だけでなく、他の素材を主役にした商品も視野に入れると企画の幅が広がります。代表的な例として、海老やイカなどの魚介類、でん粉などを主原料とした商品が挙げられます。これらは厳密には米菓に分類されない場合もありますが、独自の風味と軽い食感で根強い人気を誇っています。お米の価格変動に対する対策という意味合いでも、異なる素材を用いたバリエーションを持つことは戦略として有効な場合があります。多様化する消費者のニーズに応えるためにも、柔軟な発想で商品開発に取り組んでみてください。
米菓の基本となるおかき、あられ、せんべいの違いについて解説しました。原料がもち米かうるち米かという点に加え、サイズや歴史的な背景にも違いがあることがお分かりいただけたかと思います。OEMで自社ブランドのお菓子を開発する際は、これらの特徴をしっかりと理解した上で、自社のコンセプトやターゲット層に合致した商品を選ぶことが大切です。
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